Причастие
До выхода из пространства Черенкова оставалось два часа.
Фрегат No 205 готовился к бою, возможно, последнему в его недолгой жизни.
На мостик поступали доклады готовности боевых постов, кошачьими
глазами светились индикаторы накопителей энергии, двигатели, оружие,
боезапас, аварийные системы - все было в норме. По крайней мере, все то,
что было возможно восстановить силами экипажа и ремонтной бригады
орбитальной базы после короткой схватки с рейдером клингов
в астероидном кольце Трантора. Оперативная группа "С" восточного сектора
всего за несколько часов превратила рейдер в облако раскаленного
газа и металлических обломков, но "Двести пятому" не повезло, и он вышел
из боя с рваной пробоиной в правом борту. Погибли восемь человек,
и троим из них так и не удалось найти замену из скудного кадрового резерва
базы.
Главные силы эскадры ушли в прыжок еще две недели тому назад, и когда
поступила информация о конвое чужих, под руками штабного офицера
оказался только стоящий в доке "Двести пятый". За три часа ремонт
был окончен, а еще через двадцать минут фрегат ушел в серую тьму
гиперперехода.
Шансов было мало. В лучшем случае, корабль мог рассеять и задержать
конвой до прибытия главных сил, в худшем... Боевое охранение
клингов вполне могло оказаться готовым к сюрпризам.
Тридцать шесть часов, пока фрегат двигался по инерции в пространстве
Черенкова, экипаж готовился к бою: в последний раз проверялись блоки
наведения орудий, калибровались дальномеры и локаторы, киберцентр
рассчитывал возможные варианты перехвата транспортов, а механики
готовили двигатели к перегрузкам и рывкам скоротечного боя,
вручную ремонтировали блоки охлаждения реактора, в который раз
поминая начальника отдела снабжения базы и всех его ближайших
родственников по материнской линии.
Командир фрегата нажал кнопку общего сбора экипажа.
В кают - компании было шумно и тесно: ветераны в парадной форме,
с золотыми нашивками и блеском боевых наград, молодежь, ожидающая
подвигов и приличного обеда, мальчики, наспех обученные в военном
училище из свежего пополнения.
Разговоры смолкли, когда командир переступил через высокий комингс
двери и занял свое место во главе стола.
Сегодня, сказал он, мы встречаем конвой клингов. Двадцать восемь
единиц: транспорты, танкеры и десантные корабли. Колонну сопровождают
ракетные катера, возможно - эсминцы. Наша задача - задержать их,
хотя бы на несколько часов, до прихода оперативной группы флота.
И я хочу быть уверен в каждом из вас.
Старослужащие переглянулись, а молодежь с удивлением смотрела на
тяжелую золотую чашу, которую сташий помощник достал из сейфа в стене
и поставил на стол перед командиром. Белый пластик стола слегка прогнулся
по тяжестью чаши, золотисто - зеленая тень ее, казалось, тоже имела
свой вес и тускло мерцала в свете потолочных плафонов.
Капитан корабля аккуратно снял парадный китель, повесил его на спинку стула.
Расстегнул застежку и закатал левый рукав форменной рубашки выше локтя.
Старпом подал командиру нож. Капли крови из рассеченной руки сливались
в тонкую темную струйку и падали в подставленную чашу. Когда кубок был
наполнен почти на треть, старший помощник перевязал руку командира
бинтом из аптечки.
Стояла мертвая тишина.
Командир произнес вполголоса несколько слов и взял только что вскрытую
упаковку с галетами. Окунул хлеб в чашу и стал медленно жевать.
Пятьдесят шесть пар глаз следили за каждым его движением.
Затем к причастию подошел старпом, встал на одно колено, принял из
рук командира ритуальную жертву, достал десантный лазер из кобуры и
встал справа от чаши.
Офицеры, старослужащие, а затем и молодежь подходили к причастию,
и, получив его, становились за спиной командира. Не получивших хлеба
и крови оставалось всего несколько человек, когда, проглотив галету,
один из матросов вздрогнул, лицо его начало быстро синеть, а тело,
с мягким стуком упавшее на пол, выгнулось дугой. Выстрела почти никто
не услышал, но светлые волосы на голове упавшего потемнели, а кондиционер
зашумел чуть сильнее, пытаясь справиться с запахом сгоревшего
пластика и жженой кости.
Оставшиеся четверо получили причастие, настороженно глядя в темную
дыру выходного отверстия лазера, неотрывно следящего за ними. Но все
обошлось - чужих на корабле больше не было. Остались только люди.
Люди, смотрящие, как командир допивает из чаши собственную кровь,
ополаскивает ее водой и пьет розовую воду с плавающей в ней крошками.
Люди, которые через минуту услышат слова "Идите с миром",
сядут за стол, и после праздничного обеда разойдутся по своим рабочим
местам, чтобы победить или умереть.
А может быть, и то, и другое...
03.07.2000. Благовещенск
| |
|